La
démence vasculaire
Introduction
La maladie d'Alzheimer est la plus répandue d'un groupe important de maladies neurodégénératives appelées « démences ». Il s'agit d'une maladie cérébrale irréversible, caractérisée par une détérioration des facultés cognitives et de la mémoire, causée par la dégénérescence progressive des cellules du cerveau. La maladie d'Alzheimer affecte aussi le comportement, l'humeur, les émotions et la capacité d'accomplir les activités normales de la vie quotidienne.
À ce jour, la maladie d'Alzheimer est incurable, mais des traitements et l'adoption de certains modes de vie peuvent en ralentir la progression. On s'attend toutefois à ce que de nouveaux traitements capables de stopper sa progression voient le jour d'ici cinq ans. Par ailleurs, la poursuite de nouvelles avenues de recherche devrait permettre un jour de restaurer en partie la mémoire et les fonctions perdues.
L'évolution de la maladie d'Alzheimer se caractérise généralement par trois stades (léger, modéré et avancé) avant d'atteindre le stade de fin de vie. Toutefois, il est souvent difficile de reconnaître la transition d'un stade à l'autre : la maladie progresse lentement et les symptômes peuvent s'étendre sur plus d'un stade. De plus, l'ordre dans lequel ils se manifestent et leur durée varient selon les personnes.
La durée de la maladie après le diagnostic initial est généralement de sept à dix ans. Cependant, cette durée sera plus courte lorsque le diagnostic est posé plus tard dans l'évolution de la maladie, ce qui peut être le cas lorsque la personne atteinte ne consulte pas rapidement. Par ailleurs, la survie après le diagnostic se prolonge à mesure que les méthodes diagnostiques s'améliorent et que les personnes sont plus disposées à se faire évaluer.
Les « affections connexes » ressemblent à la maladie d'Alzheimer en ce qu'elles impliquent elles aussi une lente dégénérescence des cellules du cerveau qui, pour l'instant, est irréversible. Il s'agit notamment de la démence vasculaire (au deuxième rang des démences les plus répandues après la maladie d'Alzheimer), de la démence frontotemporale, de la maladie de Creutzfeldt-Jacob, de la démence à corps de Lewy, de la maladie de Parkinson et de la maladie d'Huntington.
Il arrive parfois qu'une personne présente des symptômes tels que des pertes soudaines de mémoire ou des changements de comportement, ou encore qu'elle éprouve de la difficulté à parler ou à se mouvoir. Ces symptômes pourraient être causés par une maladie dégénérative autre que la maladie d'Alzheimer, par exemple la démence frontotemporale. Il est recommandé que toute personne qui présente un ou plusieurs des symptômes décrits ci-dessus subisse un examen médical complet.
Peu importe qu'il s'agisse de la maladie d'Alzheimer ou d'une affection connexe, on peut obtenir de l'information et du soutien auprès de la Société Alzheimer.
Qu'est-ce
que la démence vasculaire ?
La démence vasculaire (Dva), aussi appelée démence à infarctus multiples, se produit lorsque les cellules du cerveau sont privées d'oxygène. Le système vasculaire est un réseau de vaisseaux sanguins qui transporte l'oxygène au cerveau. Un blocage ou une maladie du système vasculaire peut empêcher le sang d'atteindre le cerveau, ce qui entraîne la mort des cellules et provoque des symptômes de démence. Après la maladie d'Alzheimer, la Dva est la deuxième forme de démence la plus répandue, constituant jusqu'à 20 % de tous les cas. On appelle démence mixte la manifestation simultanée de la maladie d'Alzheimer et de la Dva.
Comment
la démence vasculaire affecte-t-elle la personne
atteinte ?
Accidents vasculaires cérébraux (AVC) et démence vasculaire
Les AVC sont une cause courante de la démence vasculaire. Ceux-ci se produisent lorsque la circulation du sang vers le cerveau est bloquée. Les cellules cérébrales sont alors privées d'oxygène et meurent. Les AVC peuvent être légers ou lourds et avoir un effet cumulatif, chaque AVC aggravant davantage le problème. Selon les parties du cerveau qu'ils privent d'oxygène, les AVC peuvent affecter la capacité de la personne à marcher, causer une faiblesse dans le bras ou la jambe, provoquer des troubles d'élocution ou des sautes d'humeur.
En général, la démence vasculaire survient subitement. Les déficiences peuvent se produire par étape : détérioration, stabilisation, puis détérioration. Les symptômes cognitifs
varient et affectent diverses régions du cerveau à des degrés différents, (langage, vue, mémoire, etc.). Il est fréquent que les personnes atteintes de démence vasculaire souffrent de troubles urinaires.
Maladie de Binswanger
La maladie de Binswanger est une forme rare de démence vasculaire causée par une atteinte des vaisseaux sanguins dans les zones profondes de la « matière blanche » du cerveau. L'hypertension artérielle joue un rôle important dans cette maladie.
Comment évalue-t-on la démence vasculaire?
Si le médecin suspecte la Dva, alors il demandera au patient de faire une scintigraphie cérébrale pour examiner les éventuels blocages ou rétrécissements des vaisseaux sanguins.
Quels
sont les facteurs de risque de la démence vasculaire
?
La démence vasculaire touche autant les hommes que les femmes. Les facteurs de risque sont notamment l'âge (plus de 65 ans), l'hypertension, les maladies cardiaques et le diabète. Le tabagisme, l'excès de poids, des taux élevés de cholestérol et des antécédents familiaux de maladies cardiaques peuvent aussi accroître le risque d'AVC et, par conséquent, le risque de démence vasculaire. Les AVC légers (souvent appelés accidents ischémiques transitoires ou AIT) sont les signes précurseurs d'un accident cérébral vasculaire imminent. La perte temporaire de la vue, de la parole ou de la force ou de brefs épisodes d'engourdissement peuvent indiquer un AIT.
Des scintigraphies cérébrales de routine chez un groupe de personnes d'âge moyen ont révélé que 10 % d'entre elles avaient eu un AVC sans le savoir, ce qui augmentait leur risque futur d'AVC et de perte de mémoire. De tels infarctus cérébraux silencieux (ou AVC silencieux) sont des lésions cérébrales causées par un caillot qui empêche le sang de se rendre au cerveau. Dans plusieurs cas, les AVC silencieux sont considérés comme un facteur de risque de démence vasculaire. Les personnes qui souffrent de fibrillation auriculaire, la forme la plus courante d'arythmie cardiaque chez les personnes de plus de 65 ans, présentent un taux deux fois plus élevé d'AVC silencieux.
Il est important de déterminer les facteurs de risques de la démence vasculaire car, souvent, on peut traiter et diminuer le risque d'AVC. Ceux-ci peuvent être réduits par l'adoption de modes de vie sains, à savoir une activité physique régulière, une bonne alimentation, l'abstention de fumer et la réduction du stress. Des médicaments existent pour contrôler l'hypertension artérielle, le diabète et les maladies cardiaques.
Existe-t-il
un traitement pour la démence vasculaire ?
À la suite d'un AVC, on peut préscrire des médicaments pour améliorer l'irrigation sanguine du cerveau et réduire les riques de nouveaux accidents. Divers traitements pourraient aussi contribuer à améliorer la mobilité et la parole, comme la physiothérapie, l'ergothérapie et l'orthophonie. En plus de traiter les causes sous-jacentes de la démence cérébrale comme l'hypertension, les taux de cholestérol élevés et le diabète, certains médecins prescrivent systématiquement des médicaments appelés inhibiteurs de la cholinestérase.
Pour
en savoir plus
[Ce feuillet a été préparé à titre informatif seulement et ne représente pas un conseil, une approbation ou une recommandation à l'égard des produits, des services et des entreprises, ni une déclaration et description des caractéristiques à leur sujet de la part de la Société Alzheimer du Canada. Le feuillet d'information ne vise aucunement à remplacer le diagnostic clinique posé par un professionnel de la santé.]
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