La
démence à corps de Lewy
Introduction
La maladie d'Alzheimer est la plus répandue d'un groupe important de maladies neurodégénératives appelées « démences ». Il s'agit d'une maladie cérébrale irréversible, caractérisée par une détérioration des facultés cognitives et de la mémoire, causée par la dégénérescence progressive des cellules du cerveau. La maladie d'Alzheimer affecte aussi le comportement, l'humeur, les émotions et la capacité d'accomplir les activités normales de la vie quotidienne.
À ce jour, la maladie d'Alzheimer est incurable, mais des traitements et l'adoption de certains modes de vie peuvent en ralentir la progression. On s'attend toutefois à ce que de nouveaux traitements capables de stopper sa progression voient le jour d'ici cinq ans. Par ailleurs, la poursuite de nouvelles avenues de recherche devrait permettre un jour de restaurer en partie la mémoire et les fonctions perdues.
L'évolution de la maladie d'Alzheimer se caractérise généralement par trois stades (léger, modéré et avancé) avant d'atteindre le stade de fin de vie. Toutefois, il est souvent difficile de reconnaître la transition d'un stade à l'autre : la maladie progresse lentement et les symptômes peuvent s'étendre sur plus d'un stade. De plus, l'ordre dans lequel ils se manifestent et leur durée varient selon les personnes.
La durée de la maladie après le diagnostic initial est généralement de sept à dix ans. Cependant, cette durée sera plus courte lorsque le diagnostic est posé plus tard dans l'évolution de la maladie, ce qui peut être le cas lorsque la personne atteinte ne consulte pas rapidement. Par ailleurs, la survie après le diagnostic se prolonge à mesure que les méthodes diagnostiques s'améliorent et que les personnes sont plus disposées à se faire évaluer.
Les « affections connexes » ressemblent à la maladie d'Alzheimer en ce qu'elles impliquent elles aussi une lente dégénérescence des cellules du cerveau qui, pour l'instant, est irréversible. Il s'agit notamment de la démence vasculaire (au deuxième rang des démences les plus répandues après la maladie d'Alzheimer), de la démence frontotemporale, de la maladie de Creutzfeldt-Jacob, de la démence à corps de Lewy, de la maladie de Parkinson et de la maladie d'Huntington.
Il arrive parfois qu'une personne présente des symptômes tels que des pertes soudaines de mémoire ou des changements de comportement, ou encore qu'elle éprouve de la difficulté à parler ou à se mouvoir. Ces symptômes pourraient être causés par une maladie dégénérative autre que la maladie d'Alzheimer, par exemple la démence frontotemporale. Il est recommandé que toute personne qui présente un ou plusieurs des symptômes décrits ci-dessus subisse un examen médical complet.
Peu importe qu'il s'agisse de la maladie d'Alzheimer ou d'une affection connexe, on peut obtenir de l'information et du soutien auprès de la Société Alzheimer.
Qu'est-ce
que la démence à corps de Lewy ?
La démence à corps de Lewy est une forme de maladie neurodégénérative caractérisée par des dépôts anormaux d'une protéine appelée alpha-synucléine qui se forment à l'intérieur des cellules nerveuses du cerveau. Ces dépôts sont appelés « corps de Lewy », d'après le nom du scientifique qui fut le premier à les décrire. Le processus qui mène à la formation des corps de Lewy est inconnu. La démence à corps de Lewy affecte surtout les parties du cerveau liées aux fonctions cognitives et au mouvement.
La démence à corps de Lewy peut se développer seule ou de concert avec la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson. Elle représente entre 5 et 15 % de tous les cas de maladies neurodégénératives.
La démence à corps de Lewy est aussi appelée :
- maladie diffuse à corps de Lewy
- maladie corticale à corps de Lewy
- maladie à corps
de Lewy
- démence sénile de type
Lewy
- démence avec corps de Lewy
- variante à corps
de Lewy de la maladie d'Alzheimer
Comment
la démence à corps
de Lewy affecte-t-elle la personne atteinte ?
Dans la démence à corps de Lewy, la personne atteinte peut présenter des symptômes semblables à ceux de la maladie d'Alzheimer et de la maladie de Parkinson. La perte progressive de la mémoire, du langage, du raisonnement et d'autres fonctions intellectuelles supérieures comme le calcul est courante. La personne peut avoir des problèmes de mémoire à court terme et éprouver de la difficulté à trouver le mot juste ou à suivre un enchaînement d'idées. Elle peut aussi souffrir de dépression et d'anxiété. Des fluctuations marquées de la vivacité intellectuelle peuvent aussi être remarquées.
Généralement, la maladie progresse rapidement. Les troubles de la mémoire ne sont pas nécessairement les premiers signes, ils apparaissent au fur et à mesure que la maladie que la maladie progresse. Les hallucinations visuelles (voir des objects qui n'existent pas) sont fréquentes et peuvent s'aggraver pendant les périodes de confusion plus profonde. Elles sont récurrentes et se caractérisent par la perception de personnes, enfants ou animaux. Les personnes atteintes de cette maladie sont aussi sujettes aux erreurs de perception, par exemple distinguer un visage dans le motif d'un tapis.
Certains traits de la démence à corps de Lewy peuvent ressembler à ceux de la maladie de Parkinson, notamment la rigidité (raideur des muscles), les tremblements, la posture voutée et les mouvements lents et traînants. La sensibilité aux médicaments, notamment à certains sédatifs, peut aggraver ces symptômes.
Comment évalue-t-on la démence à corps de Lewy ?
Il n'existe pas d'examen unique pour diagnostiquer la démence à corps de Lewy. Le diagnostic est établi en éliminant les autres maladies pouvant causer des symptômes semblables. L'évaluation peut comporter un examen neurologique ciblant particulièrement la démarche, la posture et le degré de rigidité.
Quels sont les facteurs de risque de la démence à corps de Lewy ?
À l'heure actuelle, la cause de cette maladie est inconnue et ses facteurs de risque n'ont pas été déterminés. Toutefois, les corps de Lewy contiennent une protéine associée à la maladie de Parkinson et se retrouvent souvent dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie de Parkinson ou de la maladie d'Alzheimer, ce qui semble indiquer l'existence possible d'un lien entre les trois maladies. Les personnes qui comptent une personne atteinte de cette maladie dans leur famille pourraient avoir un risque accru de développer la maladie. La démence à corps de Lewy est plus répandue chez les hommes que chez les femmes.
Existe-t-il
un traitement pour la démence à corps
de Lewy ?
À ce jour, cette maladie est incurable. Il est parfois possible de recourir à certains médicaments pour en traiter les symptômes, tels que ceux qui sont associés à la maladie de Parkinson, la dépression et les hallucinations désagréables. Chez certaines personnes, les inhibiteurs de la cholinestérase - médicaments utilisés dans le traitement de la maladie d'Alzheimer - peuvent stimuler la vivacité intellectuelle et les fonctions cognitives tout en atténuant les hallucinations et autres symptômes pénibles. Toutefois, en raison des caractéristiques multiples des symptômes de la démence à corps de Lewy et de la maladie de Parkinson, traiter un symptôme pourrait en aggraver un autre. Pour éviter ou prévenir ce problème, on traite souvent les symptômes en fonction de leur gravité.
Pour en savoir plus :
[Ce feuillet a été préparé à titre informatif seulement et ne représente pas un conseil, une approbation ou une recommandation à l'égard des produits, des services et des entreprises, ni une déclaration et description des caractéristiques à leur sujet de la part de la Société Alzheimer du Canada. Le feuillet d'information ne vise aucunement à remplacer le diagnostic clinique posé par un professionnel de la santé.]
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